Tokyo Bombers

東京ボンバーズは、1968年から1974年までの7年間、ローラーゲームズの一員でした。

Jamming in Japan

Tokyo Bombers: The Rise and Fall of Roller Derby in Japan

In 1968, American sports entertainment “Roller Games” first appeared in Japan, and had a major impact on the global development of sports. The T-Bird All-Stars, with players such as Jody Sowinski and Ronnie Raines under the direction of coach Danny Riley, played an exhibition match against the Devils at Korakuen Ice Arena in Tokyo, and this first tour was a success beyond expectations. All matches were sold out, and fans enthusiastically embraced the sport, becoming a major sensation in Japan. In particular, T-Bird matches were broadcast on television, and the number of viewers soared when they were broadcast on Channel 12.

Following this success, Roller Games returned to Japan in February and June 1969 for additional exhibition matches against teams such as the New York Bombers and Texas Outlaws. These matches were also well-attended and drew large crowds. The sport’s popularity continued to grow, with the T-Birds opening training facilities in Japan and many local athletes pursuing professional Roller Games careers. One such speedster who emerged from Japan, Hiroshima Mitsuzo, became a key figure in the Japanese roller derby scene.

However, by the end of the 1970s, Roller Games’ presence in Japan began to wane. Local promoters, with the large revenues from television broadcasts, asked for a share of the profits, but their American counterpart, Bill Griffith, refused to change the terms of the original contract. With this breakdown in negotiations, no further matches were organised and the sport’s presence in Japan slowly waned. Nevertheless, Roller Games training programmes continued, producing some excellent local competitors.

After the live games were cancelled, a Japanese team called the Tokyo Bombers continued to compete in the US and earned respect for their skill and resilience. They even competed against top American teams as part of the International Skating Conference (ISC) in the mid-1970s, but Roller Games’ development in Japan never picked up steam again.

The rise and fall of roller games in Japan remains something of a mystery. The initial success is undeniable – there’s evidence of packed arenas and soaring viewership – but it quickly faded due to internal conflicts and a lack of compromise. By the mid-1970s, roller games in Japan had faded from existence, leaving behind passionate fans and talented players, but fading as a tale of unfulfilled potential.

Want to continue reading more about the Tokyo Bombers? The story continues in ROLLING THUNDER – The Golden Age of Roller Derby & the Rise and Fall of the LA T-Birds. Get it here:

ジャミング・イン・ジャパン

東京ボンバーズ: 日本におけるローラーダービーの興亡

1968年、アメリカのスポーツエンターテインメント「ローラーゲームズ」が初めて日本に登場し、スポーツの世界的発展に大きな影響を与えました。Tバード・オールスターズは、ダニー・ライリー監督のもと、ジョディ・ソウィンスキーやロニー・レインズといった選手を擁し、東京の後楽園アイスアリーナでデビルズとのエキシビションマッチを行いました。この最初のツアーは予想を超える成功を収め、すべての試合が完売し、ファンはこのスポーツを熱狂的に受け入れ、日本で一大センセーションとなりました。特にTバードの試合はテレビで放送され、チャンネル12での放送時には視聴者数が急上昇しました。

この成功を受けて、ローラーゲームズは1969年2月と6月に再び日本を訪れ、ニューヨーク・ボンバーズやテキサス・アウトローズなどのチームと追加のエキシビションマッチを行いました。これらの試合も多くの観客を集め、大盛況となりました。このスポーツの人気はさらに高まり、Tバードは日本にトレーニング施設を開設し、多くの地元アスリートがプロのローラーゲームズ選手を目指しました。その中で、日本から登場した俊足選手の広島光三は、日本のローラーダービー界の重要な存在となりました。

しかし、1970年代末には、日本におけるローラーゲームズの存在感は次第に薄れていきました。テレビ放送による大きな収益を背景に、地元のプロモーターたちは利益の分配を要求しましたが、アメリカ側のビル・グリフィスは当初の契約条件を変更することを拒否しました。この交渉の決裂により、さらなる試合は組織されず、このスポーツの日本での存在は次第に消えていきました。それでも、ローラーゲームズのトレーニングプログラムは継続され、優れた地元選手を育成しました。

ライブ試合が中止された後、日本のチーム「東京ボンバーズ」はアメリカで競技を続け、その技術と粘り強さで尊敬を集めました。彼らは1970年代中頃、国際スケーティング会議（ISC）の一環としてトップアメリカンチームと対戦しましたが、日本でのローラーゲームズの発展が再び勢いを取り戻すことはありませんでした。

日本におけるローラーゲームズの興隆と衰退は、いまだに謎めいたものです。その初期の成功は否定できません――満員のアリーナや急増する視聴者数の証拠があります。しかし、内部対立や妥協の欠如により、急速に衰退しました。1970年代半ばには、日本でのローラーゲームズは姿を消し、情熱的なファンや才能ある選手を残しながらも、未完の可能性の物語として薄れていきました。

東京ボンバーズについてもっと読みたいですか？物語の続きは『ローリング・サンダー――ローラーダービーの黄金時代とLA Tバードの興亡』でご覧いただけます。ぜひこちらからお求めください: